明末时期，农民起义运动风起雨涌，其中李自成和张献忠成为了其中的佼佼者。关于张献忠，有一则江口沉银的传说，说的是张献忠曾经将多年收集的财宝银两装在一千艘船上，从成都出发往南行驶，在某一处地方，将所有的宝物随着船一起全部沉到江里去了。这个传说也在年到年之前得到证实：在四川彭山县附近的水域，真的发现到了明朝的纹银和古物，经过一段时间的挖掘，找到的文物全部加起来以万计数，完全证实了这不是一个传说，而是真实存在的事。
造成张献忠仓促江口沉银的原因，那就不得不提起一个人了。这个人跟明末清初时期其他的武将相比，显得默默无闻，但是他的事迹却也是很传奇的，他就是杨展。他在四川南部的作为，称得上是一方良将。作为武将，他也留下了颇有乐趣的生平记录。在他三十五岁的时候，进京赶考，走到荒僻的地方，竟然有小毛贼跳出来劫道，小毛贼生的体型高大，上前就要拿走杨展的包袱行李，杨展看着劫匪，呵呵一笑，有点轻蔑的说：我也是练武的，不如比试一番。你拿着箭靶子在百步之外，我搭弓射靶，如果没中，我的东西你随便拿！
劫匪一听，百步穿杨的几率多低啊，能不费什么力气就拿到钱财，自然满口答应。按照杨展说的，走到百步外，举着箭靶子。只见杨展迅速的拉起弓箭，还没怎么瞄准，箭就向靶子飞过去，不但命中，还从其中穿过，留下了一个洞。小毛贼一看，得嘞，这人这样的本事他还劫什么劫，对着杨展跪拜了一下，就慌忙逃走了。杨展继续赶路，顺利到了京城去参加武考，考试现场，考官牵出了一匹马，这马一出场，浑身就透着一股不好惹的气息，连所配的缰绳都是厚重的铁链子，可见这是一匹凶悍难以驯服的马。
考官当众宣布，哪位考生能在它的身上完成骑射，那就算是中选了，众考生面面相觑，一时间没有人敢上前做尝试。杨展这时推开前排的人走上前去，一手持着弓箭，一只手牵住铁链子，猛地起跳，稳稳地落在了马背上，那烈马不服，一会儿横冲直撞，一会儿尥蹶子拱身子，想把背上的人摔下去。但是杨展仿佛是落地生根一样，任凭胯下的马怎样折腾，他在马背上一动不动，他拉紧铁链，引着马绕着场地走，在马背上射出的九支箭也全部命中。考官大为惊奇，直接授予官职，杨展的大名在京师传开了。
杨展回到老家四川做官，大约四五年后，张献忠的*队开始攻打成都，杨展跟他的好朋友一起迎战，但失败了。他落于敌手，被押上了断头台，杨展的单兵能力是相当高超的，在断头台上，危及性命的千钧一发，他都可以看准时机，夺下刽子手手中的行刑刀，砍断捆绑着自己的绳索，一个转身的功夫，砍死了两人，然后又跳进江里游泳逃生了。杨展重新回到自己的队伍中，重新组织川南的人力抵抗，开始了前后两年多的拉锯，张献忠在四川的进攻总是不顺利。
这也是张献忠后来屠蜀的一个原因，他认为四川人太过顽强个个都不愿意臣服于他，实在难以征服，于是下达了屠城的命令。张献忠本身的残暴嗜血，爱好杀人的个性，以及放任下属掠夺平民的行为，都让他失去了民心，杨展的抵抗也成为了他起义事业成败的关键即便张献忠杀了那么多无辜的人泄愤，也依旧改变不了他无法征服四川的事实：在随后的江口激战中，张献忠不但被打的溃败，战舰船只被打的散落，连随行的宝物银子也全部落于江水中，张献忠自己只好溜回成都去了。
川南在那个混乱的年代能得以一片净土，都得益于杨展的守护。可惜，这样英武的人物也有一个致命的弱点，就是恃才傲物，凡事都要把握在自己的手中，看不上他人，什么事都要亲力亲为才放心。这引起了自己内部的不满，即便有人警告杨展，他也没放在心上。最终，他没有战死沙场，却因为内讧，被自己人杀死了。在他死后的一两年。张献忠手下将领孙可望再次进攻四川，川南的大*领袖不敌，接连被打败。川南的百姓重新陷入一片战火中，不知当时是否有人怀念过杨展守护下川南的那一片祥和。