明末清初的连年战乱，给华夏南北各地都造成了惨痛的创伤，但要说到破坏最彻底、损失最巨大的区域，却非四川一省莫属。从明末张献忠占据蜀地开始，到清朝康熙年间平定三藩之乱为止，长达数十年的时间里，农民*、南明*、清*、吴三桂、当地匪盗，各种各样的武装力量在这里厮杀不休，将这个天府之国祸害成一片白地，全省人口从极盛时的六百万锐减到十几万，众多繁华州县变成了猛兽横行的洪荒绝域……本地土著近乎绝种，这才有了后来著名的“湖广填四川”大移民运动。
造成这场浩劫的原因满清文人一般将其完全归咎于张献忠的凶残暴虐，但当代又有过给张献忠翻案的各种论述。其实将这一切推到他头上固然不符合史实，但起码他在成都平原的种种暴行是怎么也不能洗白的。而张献忠在四川之所以无法立足，除了他自己的为*举措不得人心之外，也与他遭受的内外*事压力有关。外来压力主要是清*的大举入川带来的;而内部压力则是四川各地那些打着南明旗号的杂乱势力，这些人中对他威胁最大的就是以川西嘉定一带为基地的杨展。
杨展此人在今天声名不显，但纵观其一生作为，却绝对当得起“蜀中豪杰”的美誉。他出身本地卫所*户，少年时就以勇武闻名乡里，崇祯十年，三十三岁的杨展进京参加武举，在路上遇到盗匪拦路，他在跃马引弓、在百步开外射穿盗首竖下的箭竿，让群盗拜服。在武举考场上，考官用一匹用铁链锁住的烈马刁难外地考生，杨展纵身上马、手持铁链让疯狂的奔马驯服，然后绕场射靶、九发九中，最后夺得“武探花”之位。此举轰动京师，在京川籍官员夸其为“蜀中第一豪杰”。
后来杨展在四川卫所*中任职，张献忠攻陷成都时被俘，但他却在法场上挣扎脱身，跳水逃到了川西明*控制区。看到他的这些经历，感觉这完全就是武侠小说男主角的模板，但这却是载诸史册的事实。脱逃之后杨展的主角模式也在持续，凭借在明*各部中的威望和过人的武勇，很快就拉起了一支部队，并且占据了嘉定也就是今日乐山等富庶的州县。他以此为基地，积极向川西、川南拓展，然后招揽百姓、聚集*队，其实力渐渐有了超越张献忠的大西小朝廷的迹象。
有了足够的实力后，杨展水陆并进，向张献忠掌控的四川首府成都逼近，迫使对方在成都大肆烧杀过后弃城而走。近年来发现的张献忠江口沉银，就是仓皇逃窜的张部在被杨展追击时、不得不将历年搜刮的海量金银沉入江中而留下的。不过威震四川的杨展却没能借机再展雄才，为南明守住这片宝贵的复兴基业，而是因为内讧被部下偷袭杀害，终结了自己的传奇人生。杨展为人有些像三国时的关羽：驭下宽厚、厚待百姓，但却骄横傲慢、对不如自己的同僚动辄呵斥，而且对来源复杂的部下约束不严。它的死让好不容易安稳下来的川西川南又乱成一团，上百万百姓无辜惨死，四川局势也就此不可收拾。