监利古为云梦泽，夏商时期，监利县属于古南蛮国。这是一个刚刚步入文明时代的小国，它的都城大约在今天余埠(监利)古井口南面约1里的地方。西周时期，监利称为州国，是周天子下面的一个小诸候国。春秋时，楚文王将都城迁到江汉平原的西陲纪南城，楚国开始强大起来，并吞并了周围的许多小国，州国也为楚文王所灭，监利全境便成了楚国的属地。
公元前年，河南的许国遭到郑国的侵略，请求楚国保护，得到了楚王的允许，后经过很多周折，终于在公元前年在监利境内建立了容城国，成为楚王的附庸。
秦始皇并吞六国，统一天下，废除分封地，建立郡县制，这里为州陵县，隶属南郡（今江陵）。汉初，古容城地域出现了州陵县和华容县（湖南的华容县是在隋朝开皇18年才改称华容的，可能是袭用了这个芳名）。汉献帝建安13年（公元年），曹操*败赤壁，华容归属东吴。由于此地“士卑沃、广陂泽”，“地富鱼稻”，西北境内曾产盐。于是东吴便“令官督办”以监盐渔之利。公元年，孙权称帝，从华容县划出一小块地方设立监利县。从此，监利作为一个县名正式出现于历史舞台，距今已有近年的历史了。
南北朝时期，华容县属荆州，监利改属巴陵郡。梁朝在巴陵郡设立巴州，划监利为监利郡。于是监利就成为郡府所在地了，但存在的时间并不长。隋唐五代时，监利县的建制没有多大变化。后周时，曾一度将监利改为复州，宋朝时属江陵府。宋太祖赵匡胤乾德三年（年）以白沙垸分设玉沙县。熙宁六年（年），又撤销玉沙县并入监利。
南宋度宗咸淳年间，因蒙古人加紧进攻中国的南方，兵荒马乱，南宋*府自顾不暇而废置监利县。直到元朝末年，顺帝整饬南宋州郡时才又设立。明代监利属荆州府，清朝一直沿袭未变。中华民国废府设道，监利属荆宜道，民国二十一年，监利属湖北省第七行*督察区，后又属第四行*督察区。
土地革命，抗日战争和解放战争时期，监利县是红*、新四*和解放*的根据地，县境内几度建立中国共产*领导下的革命根据地，设立革命*权。年9月，在监利成立了湘鄂西苏维埃联县*府；年12月，在监利县周老嘴成立了湘鄂西省苏维埃*府。
年至年间，设监利县抗日民主*府（周老嘴）、监沔县行*委员会。年设监沔县民主*府（周老嘴）等。年5月，成立监利县人民民主*府，驻周老嘴，7月迁容城，次年元月改为监利县人民*府，初属沔阳专区，年2月改属荆州专区，年10月随荆沙合并属荆沙市，年12月荆沙市改称荆州市后属荆州市。
年6月12日，经国务院批准，民*部批复同意湖北省撤销监利县、设立县级监利市，以原监利县的行*区域为监利市的行*区域，监利市人民*府驻容城镇荆台路1号。监利市由湖北省直辖，荆州市代管。年8月8日，监利举行撤县设市挂牌仪式，宣告正式设立监利市。
——人文地理篇——监利处长江中下游，在江汉平原南端，南接岳阳，东望武汉，西连江陵，北挽仙桃。监利雨量充沛，日照充分四季分明，是个宜居的地方。监利因水而具有灵气，她南临洞庭湖，北靠洪湖，长江如玉带环绕公里。境内河道沟渠纵横交织，湖泊池塘星罗棋布，一望无边的碧水蓝天映照着监利。
监利风景秀丽，一马平川，无遮无拦，让你的眼界和心界无限扩展、任意驰骋；四季田园，风景如画，春来菜花*似锦，夏来秧苗绿似海，秋来稻田*如金，冬来鱼塘白如银，如此美丽的风光，再添加水乡健黑如牛的汉子和嫩白似藕的姑娘，还有雄浑的号子和欢快的舞蹈，谁都会沉醉而不能自已，流连而不想归去。
水乡泽国，妩媚动人，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，那还只是表象，你肯深入领会么，里面的莲子正饱、蒿巴正粗，鳜鱼正鲜、青虾正亮、螃蟹正肥，人生无限口福和无限乐趣都在水里面。
至于杨林山的秀奇、朱河巷的繁华、祖圣庙的热闹、华容道的亮丽、周老嘴的壮烈、东荆河的曲折，还有那白螺的蓑衣萝卜、朱河的烧糍巴、城关的米团子、新沟的顾雀子、汪桥的徐乌龟、程集的糯米酒等等，美不胜数、美不胜收。
监利文化灿烂，有文字的历史可以上溯到年前，史载“许灵公畏逼无郑，请迁于楚”，筑城建廊，为楚所容，谓之“容城”。而今监利县城所在地就叫容城。当年楚灵王在此建章华台，“天下宫室之美女无不出其右”，成为中华民族最为辉煌灿烂的古建筑之一。
楚王好细腰，章华台纳天下美女于其中，也让监利美女俊男云集。世界四大文化名人之一的屈原，行吟到监利，写下了中华民族的第一部史诗《离骚》，“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之浊兮，可以浊我足”，沧浪之水就是监利湖水。
监利是三国战争的主战场之一，关羽华容道义释曹操，火烧赤壁最高潮写在监利，三国华容就是今天的监利，而今监利有一条主街还叫华容道。一部三国演义，留给监利的今天有三百多处遗迹，监利村村都有三国古迹，人人会说三国故事。
“江山代有人才出，各领风骚数百年”，监利英才辈出，有千古名将伍子胥，爱国英雄申包胥，战国四君子之一春申君，柘木乡的陈友谅，汉代六朝宰相胡广，明代翰林院编修裴纶，功勋卓著的清代台湾知府朱材哲，学识渊博的皇帝老师王柏心。号称“青衣大王”的李彩云，大革命时期，涌现过刘崇龙、陈步云、崔琪、姜炳炎等一批著名革命志士。新时期更是人才济济，有享誉海内外的兄弟书法家王遐举、王轶猛，山水画名家姚伯齐，名震中华的首任驻港部队*委熊自仁将*，江泽民同志在98抗洪讲话中高度赞扬的革命烈士胡继成、杨书祥，全国最年轻的人大代表贺桂华，全国*代表、人大代表、全国十大拥*模范、全国三八红旗手杨凤玲等。
——风俗名胜篇——监利居民的方言土语较多，而且监南与监北的口音很不一样，这可能与清初大批移民来监利定居有关。监利县风俗习惯别具特色。农历正月初一这天，先拜祖神、后拜父母、出外叫出行。初二拜丈母，初三家家户户互相团拜，称为"拜年"。正月初九为"上九日"，正月十五晚上举行元霄灯会。
清明前后，家家踏青扫墓，祭奠去世的亲人。五月初五，贺端阳，门前挂艾叶，吃粽子，划龙船。六月六日，骄阳似火，家家晒衣物，称为"晒龙袍"。七月前半月，到处烧化纸线，告慰祖神。
八月十五叫"中秋"，晚上吃月饼茶点，叫"中秋赏月"。十二月初八叫做"腊八日"；家家挑腊水泡糍耙；二十三日过小年敬灶神；三十晚上叫"除夕"，这一天，全家团聚，置办丰盛的酒菜，开怀畅饮，称"团年"，也叫"吃年饭"；子弟向父兄拜揖喊"辞年"，到了晚上，家家一团火，家人围火而坐，叙旧迎新，俗称"三十夜里火，十五夜里灯"。除夕夜，通宵不睡称为"守岁"。
荆州花鼓戏是江汉平原富有浓郁泥土气息的地方戏曲。因它生根于监利、沔阳一带，故曾经又名“监沔花鼓戏”。荆州花鼓戏的剧目，据统计有一百九十七出。其中，有的是从民歌小调改写而来，如《抽门闩》、《掐菜苔》、《告老爷》等；移植或艺人创作的，如《江汉图》、《贺端阳》、《打补钉》等；文人编写的，如《江汉图》，就是出自清同治年间沔阳的一个落魄官吏郑东华笔下。本土最有代表意义的民间歌曲，如监利的《闹元宵》、《螃蟹歌》、《啰啰咚》、《送郎当红*》。年监利选送的荆州花鼓戏《渔妈莲妹红*哥》获第八届中国艺术节“群星奖”创作奖。
荆州花鼓戏的唱腔曲牌约有80多种，多是当地的民歌小调，主腔有"高腔"、"打锣"、"四平"、"圻水"，其他小调有"思儿"、"绣荷包"、"双撇笋"等。演唱时有帮腔。因受楚剧的影响，唱腔有了某种程度的变化。主要乐器有边鼓、竹梆、钹、大锣、马锣、小锣、唢呐等。打击乐器的曲牌约有20多种，乐曲较豪放粗犷。
监利县古迹众多，引人入胜。著名的有杨林山、狮子山、三江口，程集老街、周老嘴革命旧址等。杨林山、狮子山二山耸峙县境东南，给监利平原自然景观陡增姿色。杨林山，古名"杨林矶"、"隐矶"、"杨岐山"、"杨林浦"，在县东南65公里，滨临长江，海拔76.5米，由连绵三峰组成，与湖南临湘山隔江对峙。山不算高，而怪石嶙峋，层峦叠起。其中一矶如猿臂探入江中，势若霓虹饮江。杨林山的主要景点有千年古刹"天妃庙"、三国遗迹"子龙岗"，抗战遗存日*机场等。此外，近年新建的自控水利工程杨林山电排站，如乌龙卧山腰，渠水环山绕。
杨林山西行5公里便是狮子山。狮子山海拔59米，山势西高东低，西侧主峰奇石突兀，悬崖陡壁，如雄狮引项长啸；东侧二峰蜿蜓迤逦，如狮身半蹲半卧；山上茅草丛生，如狮子鬃立毛竦，浑然天成。狮子山濒临长江，与湖南道仁矶相对峙，成为锁钥，历为兵家要地。山上有"狮子山龙山文化遗址"、"轩辕井"、"石镜"、"屈原登大坟处"，"葫芦口"、"宗公庙"等名胜古迹。历代游人至此凭吊，留下不少叹咏山水、寄寓情致的诗章。
三江口又名西江口，江口，位于县南白螺矶西约18公里处，是湘江、荆江、扬子江汇合处。这里南扼巴岳，北控荆襄，东镇吴越，为历代兵家必争要地。三国赤壁之战，周瑜曾在这里操练习水师；宋代岳飞曾在这里布阵进*洞庭，镇压杨么起义；太平天国*也曾在这时屡败湘*水师，进而控制江湘水道，结船数千艘，直下武昌。
三江口与江南古镇城陵矶隔江相望，南去７公里便是天下名楼岳阳楼，西行10公里则是洞庭湖天然公园君山。据说舜帝二幻娥皇、女英，闻舜帝死于苍梧的噩耗，泪洒斑竹，双双投入“江湘之间”，即殉节于此。三江口不但凭险据要，而且有奇特的自然景观。清澈的洞庭湖与浑浊的长江在三江口汇合，两水长久不混，清浊分明，如二色彩练，相依相偎，悠然飘荡。
程集古镇始于宋，成于元，兴于明，盛于清。据程氏家谱记载，南宋嘉定年间（1--年），程姓富户在此地临水处辟建石级码头，开店设铺，形成集市，始称程家集，至今有余年历史。
明永乐年间（--年），为程集鼎盛时期，形成了两街相交、呈三岔型的布局，沿街店铺竞列，异常繁荣。直至清初，仍是当时远近闻名的商埠。
年5月30日，程集镇正式入选由国家建设部、国家文物局共同组织评选的第三批"中国历史文化名镇"。现保存完好的有多米的青石板街，楚王豪华的离宫遗址荆台，古魏桥。
周老嘴旧址群大都座落在延绵千余米的古镇小街两旁，古镇小街的房屋始建于明、清两代和民国初年，年元月13日，国务院公布湘鄂西革命根据地周老嘴旧址群为全国第三批重点文物保护单位，现已成为国家级的爱国主义教育示范基地。
第二次国内革命战争时期，周老嘴曾是贺龙、周逸群等老一辈无产阶级革命家开创的湘鄂西革命根据地的红色首府，是湘鄂西省*治、经济、*事和文化的中心。
周老嘴现保存有湘鄂西省委、省*府和红二*团重要机关旧、遗址48处。周老嘴革命纪念馆和县革命历史博物馆收藏着近千件革命文物资料。
此外，县境还有花子桥烈士陵园、柳关红*无名烈士墓地，柳直荀烈士纪念亭等一批革命建筑物和革命旧址，这些如今已成为人们缅怀先烈丰功伟绩，进行爱国主义教育和革命传统教育的基地。
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