年，李自成攻破北京城，崇祯帝自缢身亡，大明灭亡。
关于大明灭亡的原因，也是众说纷纭。有小冰河气候之下，自然灾害迭起之说；有崇祯帝昏聩无能，满清处于上升期之说；自然也不会少了东林党误国之说；但事实上抛却这些争议，作为明朝灭亡的直接原因，除却李自成给予了大明王朝的致命一击外，同样为农民起义军领袖的张献忠在明朝灭亡之中也扮演了不可或缺的角色。但是作为明亡的结果，在李自成攻灭大明之后，他并未坐稳江山；而在四川建立了大西政权的张献忠也未成为最终的胜利者，反倒是“夷族”满清实现了定鼎中原的壮举。
在这其中，关于李自成的败亡原因，无不指向吴三桂的投降满清、枉杀李岩、错误的用人等；至于对张献忠的看法则颇有意思。因为即便是在他入主四川、建立了大西政权之后，同时代的人们似乎也从未将他归为明亡之后定鼎天下的有力竞争者，原因十分简单那就是在众人看来他并不是一个合格的统治者。在《平寇志》、《甲申朝事小纪》、《张献忠陷庐州纪》、《明季稗史初编》、《蜀碧》等一系列的典籍中，无一不指出了张献忠的缺点：贪婪、嗜杀，视人命如草芥。
出身贫苦家庭的张献忠，并非没有读过圣贤之书，甚至还曾当过捕快，但就是这样的人生履历却未能让他种下仁慈之果。在因事被革职之后，他便开始放飞自我。年，响应应王起义，他揭竿而起，自号八大王。
而在这场席卷明末的大起义之中，张献忠、李自成一开始以高迎祥为首。在荥阳大会之后，与李自成分道扬镳的他，转战长江流域，其后又屡遭明军左良玉部攻击，有接受招安之举。但是随着明末局势的糜烂之势蔓延，年他又重新举起反旗。
与此同时，大明已是力有不逮之局面。北方统一了蒙古的皇太极虎视眈眈，也牵制了大明诸多兵力。而接下来的几年间在李自成占据西安继续北伐的同时，张献忠却选择攻克武昌、进图四川，并在年攻破了成都，在成都的蜀王朱至澍及其嫔妃全部自杀身亡，张献忠的农民起义军也很快控制了四川，是年8月16日张献忠登基称帝。
本是乱世枭雄，倘若行仁政、收民心，定能成就大事！但张献忠在攻取诸多州县，扩大势力范围的同时，在诸多典籍中留下的却是“掳掠焚杀之惨，古今未有之恶也！城社丘墟，蒿莱没人；十室无烟，磷火昼见。路断行人，狐兔之迹满道。”“尸横遍野，江水皆赤，居民所遗无几”的景象。
也就是说，在张献忠的扩张之中除却了烧杀淫掠，屠城，他再无仁策。也正是在如此的手段之下，可想而知他治下人民的处境、他的结局又会是如何，正所谓“得道多助失道寡助”是也。
当然，对于张献忠是否真正是如以上典籍之中称谓的“杀人魔王”，这一点上，我们不可否认的是存在争议的。这既是因为满汉之别，华夷之分；又是阶级论的必要。但就结果而言，张献忠并未成为历史选择的那个人。
年，清军由豪格率军，在西充凤凰山与张献忠遭遇，在交战过程之中张献忠“初不为备，闻兵至，犹以为他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢”而亡。时年仅40岁。由此，清军也进一步攻取了四川之地。
不过张献忠虽亡，但在他治下的四川却也因为他的统治而流传着关于他的众多传说、异闻。这些传说、异闻也从侧面上反应了张献忠治下的四川人民的处境，同时也对张献忠是被清军构陷、并未杀戮的说法进行一定程度上的驳斥。
在这众多的传说之中，最广为人知的自然是“石龙对石虎，金银万万五，谁能识得破，买断成都府”关于张献忠江口沉银的传说。
而关于江口沉银的传说，随着今年考古挖掘的结果出炉，在最近的成果通报会上，四川省通报了在考古发掘中出水了一枚重达16斤的“蜀世宝”。经确认这也是蜀王世子的金宝，这样的世子金宝实物在国内也是首次发现，而与金宝一同被挖掘出水的其他金银器数量，更是达到了令人咋舌的余件。
这样的考古成果，不仅仅证明了张献忠江口沉银传说的真实性，其实也一定程度上对张献忠杀戮过甚、贪婪无度的说法给出了肯定的答案。要知道这些宝物，本身只是张献忠宝藏的一部分而已，但数额已经如此之大，试问张献忠又是依靠什么仅仅几年间便累积如此之巨大的财富呢？想来也只有杀戮、掠夺了。
而在另外一则未能明证的传说之中，张献忠的残忍则更加“真实”。
传闻在张献忠占领四川之后，曾路过一处寺庙，因为生逢乱世寺庙早已是破败不堪，沙弥也大都各自奔命去了，合寺上下也只有方丈一人。但就在面对这些匪兵之时，方丈却泰然自若念经诵佛，这自然也让张献忠大为光火，不禁要戏耍愚弄方丈一番。张献忠先命人准备好酒席，随后对方丈说到：“你不是菩萨心肠，要修善缘吗？今日且把你面前的酒肉都一一吃掉，我便在攻打下一个城池时不去屠城，但你若是不吃，那就一个不留！”
和尚吃肉，这自然是有违六戒条之中的“杀戒”。自梁武帝时，我国的僧侣便已经不再吃肉至明朝末也已是近千年之久。一旦方丈选择吃肉，就会破戒，又何谈修行？但若是不吃酒肉，百姓则要遭殃，这自然又与佛家讲的“普度众生”冲突，显然这是一个两难的选择。但很快方丈边做出了选择，他面对酒肉大快朵颐起来，嘴中还念念有词道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”也正是这简单的10个字，让世间多了一句流传至今的千古名言。
不过需要说明的一点是，与江口沉银的传说如今有了实物证明相比，显然这个关于张献忠与和尚的传说难以考究真伪，甚至我们更有理由怀疑是后世的附会之言，因为明代在张献忠之前，破山禅师劝说恶霸李鹞时便曾说过此语。但无论张献忠是否做过此事，我们至少能在这则传说之中发现人性的光辉。方丈的吃与不吃，也不失为一种人生化境，你觉得呢？