提起明朝末年农民起义，张献忠是一个绕不开的人物。在当时数十支义军队伍中，李自成与张献忠，是被公认为有夺取天下之志的两个人。张献忠也曾经拥兵十余万，纵横中原、江淮、四川多年，是明朝官军最强劲对手之一。然而，后世评论张献忠“有帝王之志，无帝王之才”，虽然一度声威震动天下，却因在用人、治军、用兵、根据地建设等诸多方面，存在巨大缺陷，最终难逃覆灭。
张献忠一生与四川颇有渊源。他曾三度攻入四川，前两次立足未稳，扫荡一番后又很快撤出。年，张献忠深感长期流动作战的种种弊端，决定把山河险阻、沃野千里的川中作为根据地，计划在此长期盘踞，把四川作为自己的大本营。结果，因在治理民政等关键环节一塌糊涂，川人对这位土皇帝毫不买账，张献忠部在川中始终不能建立起稳固统治秩序，只能靠残暴杀戮来勉强维持。
年三月，老对头李自成率先攻入京师，占得先机，让张献忠倍感沮丧。紧接着，清军入关，大顺军一击即溃，望风而逃。张献忠先是对李自成的败亡幸灾乐祸，但他马上意识到唇亡则齿寒。果然，一年后，战斗力强大的清军很快注意到了川中的张献忠，并出兵进剿。张献忠总算有这点自知之明，知道自己这两下子不比闯哥强多少，立即决定开溜。
年，张献忠决定率部出川，以避开清军锋芒。因陆路多被明朝地方实力派的兵力阻断，他率领大军，乘坐千余艘大船，并同时把多年搜刮抢掠的金银财货装满多船，顺流而下。结果，在彭山县江口，一生中的灾星在等着他——明朝将领杨展。杨展是乐山人，骁勇善战，足智多谋，是明朝末年的川中军阀实力派，对大明忠心不二，与张部抗衡多年。是张献忠的死对头。
杨展是武举人出身，又饱读书史，不仅勇健多力，且智计过人。年初，张献忠部攻破成都之战中，杨展曾经战败被俘。他与众多俘虏一起，被五花大绑押到江边准备斩首。杨展命在顷刻之时，临危不乱，谎称愿把身上一套名贵盔甲送给行刑者。行刑军士怕血污弄脏铠甲，解开杨展的绳索，动手剥脱盔甲。杨展猛然跃起，夺过大刀连杀两人，纵身跳入江中，得以逃出虎口。
杨展在川东一带拥兵自重，获悉张献忠准备出川，就在江口设下伏兵。待张献忠船队临近，江两岸伏兵四起，箭矢如雨，火铳如雷，张部猝不及防，伤亡惨重。杨展又让大量火船前后堵截，献忠船队顷刻溃不成军。献忠见势不妙，命令立即把金银船凿沉，慌忙逃命。杨展大获全胜，不仅当场截获一批金银船，事后又组织人力大肆打捞，着实发了一笔横财。献忠做梦也料不到，多年积攒的财货竟然大都落入他人之手，但杨展的实力强大，他气急败坏却又瞪眼没招。
张献忠遭此大败，再不敢踏入杨展地界半步。杨展利用截获的金银，招兵买马，扩充实力，成为川中当时实力最为雄厚的军阀。史书记载，杨展“自是富强甲于诸将”，成为大西军和清军的劲敌。可惜的是，才略过人的杨展，最终死在军阀内部的争权夺利中。杨展因收缴大批金银，为他人所妒，被当时另1个军阀武大定等人谋杀。