民国时期，马昆山得到了一张“张献忠藏宝图”，确定方向后，开始了挖宝之旅，不多时，他挖出一只“石牛”和一个半边圆形的石头，与当地传唱的“藏宝口诀”民谣不谋而合。
01.张献忠沉银的传说
在四川，一直流传着关于张献忠沉银的传说，此事并非无的放矢。据史料记载，年，由张献忠建立的大西政权内外交困，在这危急关头，张献忠想顺岷江南下转移财物。谁知到了彭山区域河道内，便遭遇明朝将领杨展的伏击。最终，杨展借着风势，以少胜多，击败了张献忠，烧毁了无数船只，大量满载宝物的船只沉于江底。
据说，杨展此战后，突然实力大增。有人认为，他当时应该打捞出不少财宝，从而有钱招兵买马，壮大自己的势力。这一说法得到了多数人的认可，自此，当地便留下了“江口沉银”的传说。
有人会问，张献忠打算转移多少财宝呢？
《蜀难纪实》对张献忠沉银数量有过相关细节描述，称其装载的财富“累亿万，载盈百艘”！
关于这个记载，可信度还是很高的。张献忠杀了明末那么多藩王，搜刮的财富定然是天文数字，用一百艘船装财宝，一点儿也不夸张。
如此巨额的财富，自然引来无数人觊觎，可问题是，岷江这么大，即便藏着无数财宝，常人也无从下手，只能“望江兴叹”。
02.各势力展开挖宝行动
到了清朝中叶，一首名为“藏宝口诀”的民谣莫名在四川流传开来：“石牛对石鼓，金银万万五。谁人识得破，买尽成都府”。
很显然，这首民谣与江口沉银有关。很多人认为，民谣中提到的“石牛对石鼓”，应该就是破解江口沉银地址的关键信息，若是找到了石牛和石鼓，或许就能找到沉银之处，届时，不说“买尽成都府”，富可敌国绝非空话。因此，很多人抱着碰运气的心态，在岷江打捞宝物，你别说，还真有人打捞出一些白银和珠宝。但问题是，这与“载盈百艘”完全对不上，这事就这样慢慢淡了。
到了民国时期，一个叫马昆山得到了一张“张献忠藏宝图”，他根据藏宝图进行了方位丈量，最后推断出了埋藏宝藏的地方，是位于望江楼下游对岸原石佛寺下面三角地段交叉点左侧接近江心的府南河边。随即，他带着手下展开了轰轰烈烈地发掘行动。不多时，还真给他挖出了“石牛”，不仅如此，在石牛的牛角相对处，还发现一个半边圆形的石头，暗合了“石牛对石鼓”的民间传说。
本以为江口沉银即将重见天日，可遗憾的是，一直到春水上涨，挖掘被迫停工，马昆山除了挖出石牛和石鼓以及三筐铜钱，便别无他物。经此一事，“江口沉银”变得更加扑朔迷离。
03.发现沉银
年4月，彭山修建城市供水引水工程时，突然在江口镇岷江河老虎滩河床挖出了一圆形木筒，里面装着7个银锭，后经鉴定，这7个银锭皆为明代银锭。
经过多次考证，这些银锭皆为崇祯时期征收的税银，专家认为，这些银锭应该是张献忠缴获的，并在南下转移财物时，沉没在岷江的！
这意味着，江口镇岷江河老虎滩，极有可能就是“江口沉银”之地！
不久后，当地文管部门在江口镇岷江边立下一块牌子——江口沉银遗址。
年，该遗址正式列为市级文物保护单位。
年4月，在岷江河道取砂石过程中，工人发现了一批文物，包括金册、西王赏功钱币和银锭等。至此，江口沉银一事基本成了既定的事实。
江口沉银遗址确定，自然是一件天大的好事，不曾想，从年开始，一些不法分子居然铤而走险，在江口沉银遗址盗挖文物。
年，有盗窃者打捞出虎钮永昌大元帅金印、金册等重要文物，并打包卖出万元的天价。幸运的是，没过多久，当地警方便顺利追回包括虎钮永昌大元帅金印在内的上千件文物。
04.正式发掘
年12月，经国家文物局批准，考古专家对“江口沉银遗址”进行了考古发掘。克服了重重困难，专家们通过“围堰式发掘”，即将遗址围起来，抽干水后进行发掘的方式，顺利展开了发掘行动。
随着发掘进行，西王赏功金币、银币、大顺通宝铜币、金册、银册、银锭、铁刀、铁剑、铁矛、铁箭镞等数以万计的文物一一出土，这些文物成为确认“江口鏖战”最直接、最有力的证据。
紧接着，考古队先后两次对“江口沉银”遗址进行考古发掘，共发掘出5万余件“沉睡”数百年的文物，现如今，部分文物已经在国家博物馆、四川省博物馆、广东省博物馆等地进行了展出。江口沉银遗址的发现，为解决诸多有关张献忠的历史传说提供科学依据，为研究农民起义军的征战历史、政权建设等方面提供丰富的原始资料，意义非凡，因而入选“百年百大考古发现”。